はじめに：深夜のコンビニ、レジ越しの「隣人」たち
仕事柄、深夜遅くに帰宅することがあります。 疲れ切った体で最寄りのコンビニに立ち寄り、明日の朝食とお茶をカゴに入れる。レジに向かうと、そこに立っているのは、流暢な日本語を操るネパールやベトナム、中国出身の若い店員さんたちです。
「オベントウ、アタタメマスネ？」 「フクロ、オワケシマスカ？」
マニュアル通りとはいえ、テキパキと業務をこなす彼らの姿は、いまや日本の日常風景そのものです。 しかし、私たちは彼らのことをどれだけ知っているでしょうか？ 彼らがなぜ日本を選び、なぜコンビニで働き、そしてその笑顔の裏でどのような「見えないストレス」と戦っているのか。
今回は、行政書士として外国人の在留資格（ビザ）に関わる立場から、コンビニという「日本社会の縮図」で起きている現状と、彼らが抱える葛藤について掘り下げてみたいと思います。
第1章：なぜこれほど増えたのか？ 「人手不足」だけではない構造的背景
「日本人の若者が集まらないから、外国人を雇っている」 これは間違いではありませんが、それだけでは説明がつかないほど、コンビニ業界の外国人依存度は高まっています。その背景には、大きく分けて3つの要因が絡み合っています。
1. 「留学生」という名の労働力の受け皿
現在、コンビニで働く外国人の多くは、「留学ビザ」を持っています。彼らは本来、勉強するために日本に来ていますが、生活費や学費を稼ぐためにアルバイトが不可欠です。 入管法上、彼らは「資格外活動許可」を得ることで、週28時間以内という制限付きで働くことができます。 コンビニは24時間営業であり、シフトの融通が効きやすいため、学校に通いながら働きたい留学生のニーズと合致したのです。
2. 高度な「日本語実践」の場としての魅力
意外に思われるかもしれませんが、彼らにとってコンビニは「日本語学校の延長」でもあります。 工場のライン作業とは異なり、コンビニはお客様との会話が必須です。生きた日本語を使い、敬語を学び、日本の商習慣を肌で感じる。将来、日本企業への就職を目指す彼らにとって、コンビニは厳しいけれど実践的な「道場」でもあるのです。
3. マニュアル化された業務とフランチャイズの事情
コンビニ業務は高度にマニュアル化されています。教育システムが整っているため、外国人スタッフを受け入れやすい土壌がありました。また、人手不足に悩むフランチャイズオーナーにとって、勤勉でシフトに穴を開けない外国人留学生は、まさに救世主でした。
こうして、利害が一致した結果、コンビニは「多文化共生の最前線」となったのです。しかし、その現場は、彼らにとって決して楽園ではありません。
第2章：世界一難しい？ 日本のコンビニ業務という「壁」
「たかがレジ打ちでしょ？」と思っている方がいたら、それは大きな誤解です。 日本のコンビニ店員に求められるスキルは、世界的に見ても異常なほど多岐にわたります。
- 多すぎる業務内容： レジ打ち、公共料金の支払い代行、チケット発券、宅配便の受付、おでんやホットスナックの調理・管理、タバコの銘柄把握（番号ではなく銘柄で言う客への対応）、年齢確認、コピー機の操作案内、清掃、品出し……。 これらを瞬時に判断し、切り替える「マルチタスク能力」が求められます。
- 進化するサービスの弊害： メルカリの発送や、住民票の取得など、新しいサービスが増えるたびに、店員は新しいマニュアルを頭に叩き込まなければなりません。日本人でも混乱するような手続きを、第二言語である日本語でこなす。そのプレッシャーは計り知れません。
彼らは、単なる労働力ではなく、極めて高い処理能力を持った「高度人材」に近い働きをしているのです。
第3章：職場での“見えないストレス” 〜ハイコンテクスト文化の罠〜
業務の複雑さ以上に彼らを苦しめているのが、日本特有のコミュニケーションと、顧客からの「無言の圧力」です。これこそが、私が今回最も伝えたい**「見えないストレス」**の正体です。
1. 「察する文化」の強要
日本の接客は、「言わなくても察する」ことが美徳とされます。 例えば、お弁当を買った客が、何も言わずに無愛想に立っている。「箸をつけるのが当たり前だろ」という空気です。 しかし、海外の多くの国では「必要なものは要求する（言わなければ不要）」という文化が一般的です。 「ハシ、イリマスカ？」と丁寧に聞いただけで、「見りゃわかるだろ！ 気の利かない店員だな」と舌打ちされる。 マニュアル通りにやっているのに怒られる。この「正解のない理不尽さ」が、彼らの心を削っていきます。
2. 「お客様は神様」の歪んだ解釈
いわゆる「カスタマーハラスメント（カスハラ）」の問題です。 相手が外国人だと分かると、急にタメ口になったり、横柄な態度を取ったりする客が一定数います。 日本語の細かい発音のミスをあげつらったり、「日本語のわかる日本人を出せ」と怒鳴ったりする。 彼らはビザの更新や生活のために、仕事を失うわけにはいきません。だから、理不尽な差別を受けても、ぐっと堪えて「スミマセン」と頭を下げるしかない。 その孤独感は、私たちの想像を絶します。
3. 複雑怪奇な「コンビニ敬語」
「よろしかったでしょうか？」「〜の方（ほう）、お預かりします」 いわゆるバイト敬語ですが、これは日本語学校で習う正しい日本語とは微妙に異なります。 教科書通りの美しい日本語を話すと、逆に「マニュアル人間」と言われ、バイト敬語を使うと「日本語が変だ」と笑われる。 言葉の壁は、単語の意味だけでなく、こうした「空気感」の壁として立ちはだかります。
第4章：行政書士が見る「法的リスク」と「28時間の壁」
ここからは少し専門的な話をします。 彼らの多くが抱えるもう一つの大きなストレス、それが**「週28時間」という法的制限**です。
留学生の「資格外活動許可」では、原則として週28時間までしか働けません（長期休暇中は1日8時間まで可）。 しかし、昨今の円安と物価高で、日本での生活費は高騰しています。母国からの仕送りも目減りし、学費を払うのが精一杯という学生が増えています。
「もっと働きたい。でも働けない」 「オーナーから『人が足りないからもう少し入ってくれないか』と頼まれた。断ったらクビになるかも……」
ここで、オーバーワーク（不法就労）の誘惑が生まれます。 もし28時間を超えて働いたことが発覚すれば、次回のビザ更新が不許可になったり、最悪の場合は退去強制（強制送還）になったりするリスクがあります。 雇用主側も「不法就労助長罪」に問われる可能性があります。
真面目な留学生ほど、この「生活苦」と「遵法精神」の板挟みになり、精神的に追い詰められています。 私たち行政書士のもとには、ビザ更新の直前になって「実は時間を超えて働いてしまいました……どうにかなりませんか」という悲痛な相談が寄せられることがありますが、一度犯した違反を消す魔法はありません。 この「法的綱渡り」の緊張感も、彼らの笑顔の裏にある現実なのです。
第5章：特定技能への期待と、これからの共生社会
現在、政府は外国人労働者の受け入れ拡大を進めており、「特定技能」という就労ビザの枠組みが広がっています。 飲食料品製造や外食業ではすでに多くの特定技能外国人が活躍していますが、コンビニ業界もまた、この枠組みへの適応を模索し続けています。 留学生のアルバイト（一時的な労働力）に頼るのではなく、フルタイムで働ける「プロのコンビニ店員」として、彼らを正当に評価し、雇用できる仕組みが整うことが急務です。
しかし、制度が変わるのを待つだけでは不十分です。 変わるべきは、私たち「客」の意識かもしれません。
レジに立つ彼らは、便利な機械の一部ではありません。 夢を持って日本に来て、母国語ではない言葉で、複雑な業務を懸命にこなしている「努力家」です。
レジでの会計の際、ほんの少し、想像力を働かせてみてください。 彼らが受けているストレスを、私たちが少しでも減らすことはできないでしょうか。
過剰なサービスを求めないこと。 聞き取れなかったら、優しく聞き返すこと。 そして、最後に目を見て「ありがとう」と言うこと。
そのたった一言が、異国で働く彼らにとってどれほどの救いになるか。 「日本に来てよかった」と思ってもらえるか、「日本人は冷たい」と失望させてしまうか。 それは、私たち一人ひとりの毎日の振る舞いにかかっているのです。
おわりに
街の明かりとして、24時間私たちを支えてくれるコンビニ。 その明かりの下には、国境を越えて働く若者たちの汗と涙があります。
行政書士として、彼らの法的地位を守るサポートを続けることはもちろんですが、一人の日本人として、彼らを「社会の構成員」「隣人」としてリスペクトする姿勢を持ち続けたい。 そんな当たり前の優しさが、これからの日本社会にはもっと必要だと感じています。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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