日本人は外国人を苦手と感じやすい背景
多くの日本人は、外国人と接するときにどこか構えてしまうことがあります。共生が大事だと理屈では理解していても、気持ちのほうが追いつかないという本音を抱えている方は少なくありません。これは特別なことではなく、日本社会に広く見られる自然な反応といえます。
日本では「空気を読む」「相手の気持ちを察する」といった暗黙の前提が、コミュニケーションの基礎になっています。しかし、これらの前提は外国人には必ずしも通用しません。沈黙の意味、距離感、表情の読み方、踏み込み方など、多くの部分が異なるため、どう接すればよいのか判断できない不安が生まれます。その積み重ねによって、日本人の多くは「外国人が苦手」という感覚を抱きやすいのです。
また、日本は多民族社会としての歴史が長い国ではなく、外国人と日常的に交流しないまま大人になる例が多くあります。慣れない相手とどう関わるべきかを経験から学ぶ機会が少ないことも、苦手意識を助長する要因です。共生と言われても、実際の場面でどう振る舞えばよいのかが分からず、不安のほうが先立ってしまいます。
現代の子どもたちが暮らす「多文化が当たり前の世界」
その一方で、現代の子どもたちはまったく異なる環境で育っています。いまの小学校や中学校では、クラスに外国にルーツを持つ子どもがいることは珍しくありません。都市部だけでなく地方の学校でも、複数の国籍や文化背景をもつ子どもたちが混在しており、これが特別ではなく日常の光景になっています。
子どもたちは、外国人のクラスメイトに対して「苦手」という感覚をほとんど持ちません。名前が読みづらくてもすぐ覚え、言葉が通じなくても身振り手振りで自然と遊び始めます。文化の違いを必要以上に意識せず、「優しいかどうか」「一緒にいると楽しいか」といったシンプルな基準で友達関係を築いていきます。つまり、彼らはすでに“実感としての共生”を経験しており、その感覚が自然に身についているのです。
この姿は、大人の世界との大きなギャップを示しています。大人は経験が乏しいため、不安や緊張を抱えながら外国人と接します。しかし子どもは、最初から多文化環境に浸っているため、不安という感覚そのものが生まれにくいのです。この違いは、今の日本社会が抱える「気持ちが追いつかない」という悩みの根本原因でもあります。
子どもたちが大人になった未来の共生社会
では、現在の子どもたちが大人になる頃、日本の共生社会はどう変化しているのでしょうか。結論から言えば、共生は今より確実にうまくいく方向へ進むだろうと考えられます。もちろん摩擦や課題が完全になくなるわけではありませんが、「外国人が珍しい存在であること」が原因の問題は大幅に減少するはずです。
理由の一つは、子どもたちが外国人と隣り合って育つという経験を当たり前のように積み重ねている点です。慣れは最大の適応力であり、大人になってから新たに学ぶ必要がありません。今の大人が感じる「どう接していいかわからない」という戸惑い自体が、次の世代には初めから存在しないのです。
また、人口減少が進む日本社会では、多文化化が今後さらに進行します。職場や地域社会で外国人と関わる機会が増え、サービス業や製造業など、あらゆる分野で外国人が普通の存在になります。これにより、「外国人だから」と特別視する必要がなくなり、自然な共生が成り立ちやすくなります。
加えて、テクノロジーの発展は共生を強力に後押しします。翻訳AIや自動通訳機能が一般化する未来では、言葉の壁がほとんど消えます。行政手続きや学校のプリントが自動的に多言語化される時代が来れば、コミュニケーションへの不安も格段に減ります。言語の障壁がなくなれば、「苦手」という感覚が生まれる理由はさらに少なくなります。
これからの日本が向かう「自然な共生」のかたち
もちろん、未来の社会からすべての問題が消えるわけではありません。文化の違い、宗教観、教育格差、経済的な困難、コミュニティの孤立など、構造的な課題は残り続けます。しかし、それらは特定の国籍に限られるものではなく、多文化社会ならどこでも起こり得る普遍的な問題です。
重要なのは、「外国人が珍しい存在であること」に起因する摩擦が確実に減少していくという点です。共生は努力して成立させるものではなく、意識しなくても自然に成り立つ方向へと近づいていきます。いまの子どもたちは、その未来の感覚をすでに身につけており、彼らの世代が社会の中心になる頃には、日本は今よりもっと自然に多文化と調和して生きられる国になっているはずです。
大人が現在抱えている「気持ちが追いつかない」という感覚は、過渡期特有の現象なのかもしれません。時代が進み、人々の経験が積み重なっていけば、共生はより自然なものへと変わっていきます。いまの子どもたちが示している姿は、その未来の社会を先取りしているのだといえるでしょう。
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